桃園觀音蓮花季是台灣每年夏季的觀光盛事，不過，你知道嗎？被視為觀音鄉旅遊觀光金字招牌的蓮花，蓮農當初栽種的原因，並非只為了發展休閒產業，另一主要原因，其實，是為了境內水脈－大堀溪的生態保育而戰！
本文摘自: 台灣夏季觀光盛事 桃園觀音蓮花季由來 【大台灣旅遊網 TTNews記者張雅姍】
大堀溪流域為觀音鄉農作物主要栽種區，早年，因工業區開發、工廠進駐，連帶引起溪水污染事件層出不窮，為了保衛鄉內水脈的清潔，觀音鄉民自發性組成大堀溪保育協會以檢測水質是否遭受污染；由於，台灣早期環保意識還未抬頭，檢測水污染的儀器並不普遍，大堀溪保育協會於是提出，在大堀溪流域周圍栽種蓮花，讓素有出淤泥而不染特性，容易生長的蓮花，擔任大自然的檢測指標，以蓮花的存活率，作為大堀溪水源品質是否受到污染的依據，工廠接受協會提議之後，大堀溪保育協會遂自台南縣白河鎮引進蓮花栽種。雖然，蓮花的任務是擔任大堀溪水質檢測員，其優美姿態也深深吸引大堀溪保育協會的成員，甚至有人發起，利用佛座蓮花的禪意，將蓮花推廣為觀音鄉的鄉花，此項提議獲得廣大迴響，第一年由大堀蓮園（現改名為大田蓮花餐廳）、上大蓮園與荷風蓮園等三家農園積極擴大蓮花栽種面積，觀音賞蓮名聲從此打開。
隨著，賞蓮遊客人潮大量湧進，觀音農民栽種蓮花的意願也相對提高，因此，蓮園如雨後春筍般蓬勃出現，從第一年的三巨頭，到第三年快速成長到60家，堪稱是觀音蓮園農場家數的全盛時期。近年來，市場去蕪存菁的結果，觀音蓮園農場數量已縮減至20家左右，雖然，數量減少，卻代表園區品質提升，不少農場蓮園業者已跳脫蓮花的單一觀光思維，改作花卉農場方式經營，在原本的賞蓮賣點之外，花卉生態教學、鄉村生活體驗、團體戶外活動、農特產伴手禮等多元面向都是業者用來豐富鄉內旅遊資源、刺激遊客回流的巧思。
距離當初引進蓮花栽種的時間，算一算，已經10多年了，蓮花對於觀音鄉民的意義，也早已超越檢測大堀溪水質的自然工具，提升為一種和這塊土地息息相關的依存關係，將蓮花與觀音畫上等號，相信已是無庸置疑。（攝影／張雅姍）
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